Cuando llega el otoño a la Comarca de las Sierras de la Ventana, la naturaleza nos ofrece un espectáculo de colores difícil de olvidar. Distribuidos al azar, se mezclan distintos tonos de verde, amarillo, marrón, naranja y rojo. Cada uno de esos colores tiene su razón de ser, parte de un ciclo natural en donde quienes tienen la oportunidad de tomarse un tiempo y venir a recorrer cada rincón de nuestras sierras, capturan en sus improntas, una experiencia que enriquece el espíritu y alimenta tu paz interior.

A principios del siglo pasado, una prolongada sequía tenía a la población de Bahía Blanca al borde del desastre, presenciando varios casos en que la súplica de unos cuantos litros de agua de algunos obtenía la negativa más desesperante de otros.

En los últimos años, Villa Ventana se ha convertido en un polo de atracción turística regional y en el lugar de residencia permanente elegido por familias procedentes de todo el país, particularmente de grandes núcleos urbanos. Como consecuencia la Villa ha sufrido un fuerte crecimiento de la población estable, aproximadamente 1.000 personas, y de la oferta de alojamiento para turistas.

En tal sentido, y debido a la falta de agua para abastecimiento que sufre la localidad de Villa Ventana, la que se ha visto magnificada por la acuciante sequía que padece la región, el impacto regional de la realización efectiva de este proyecto sería muy alto. 

Existe por parte de las autoridades municipales, los vecinos y los turistas que frecuentan la villa una honda preocupación sobre la escasa disponibilidad de agua potable en épocas de verano, cuando el consumo de agua se incrementa notablemente producto del mayor consumo estival, el constante crecimiento poblacional de la Villa y el fuerte aumento de la actividad turística. El problema se ve agravado por un fuerte período de sequía que ha dado lugar a cursos de arroyos secos y descenso de las reservas de agua subterránea.

Por ello, las autoridades municipales conjuntamente con los vecinos de la localidad consideraron oportuno y necesario presentar la problemática a la Universidad Nacional del Sur a los efectos de realizar un estudio multidisciplinario acerca de la construcción de un dique para embalsar las aguas provenientes de la cuenca de los Aº Belisario y Aº del Oro en la Comarca Serrana de Villa Ventana que considere la viabilidad del mismo tanto en sus aspectos técnicos como en lo referente a lo necesario para obtener un favorable impacto ambiental, económico y social. 

La UNS, a través de la Secretaría General de Ciencia y Tecnología, convocó a un grupo de profesionales, docentes e investigadores, para que se elabore un Proyecto de Grupo de Investigación (PGI) interdisciplinario financiado mediante la forme de un Tema de Interés Regional (TIR), en el cual la Municipalidad de Tornquist actuó como Institución Asociada.

De acuerdo a ello se elaboró un proyecto y un programa de trabajo que inicialmente tenía como objetivo general elaborar un informe sobre la factibilidad de la construcción de un embalse en la zona de Villa Ventana que le permita al Municipio de Tornquist tomar la decisión sobre su conveniencia para el desarrollo regional y presentarlo como documento para la gestión de los recursos económicos necesarios para su construcción. Este proyecto se denominó “Estudio hidrológico de prefactibilidad para la construcción de un embalse en la subcuenca del Arroyo del Oro”

El estudio comenzó a desarrollarse normalmente conforme el cronograma y el plan de trabajo oportunamente propuesto pero el advenimiento de una sucesión de una serie de años secos, (2005 – 2009) es decir, con un módulo pluviométrico inferior (495 mm) a la media de la serie (702 mm para período 1921-2008) en la cuenca superior del Río Sauce Grande, produjo una notable merma de los recursos hídricos superficiales de la zona lo que obligó a las autoridades locales a restringir el servicio a la población, a la vez que se implementaron una serie de obras paliativas de emergencia como tomas de agua superficial adicionales en el Aº del Oro aguas abajo de la tradicional “Toma de los Ingleses” y la construcción de algunos pozos de explotación de agua subterránea someros en la propia Villa. 

Como consecuencia de ello, el municipio de Tornquist solicitó al Director del Proyecto y a las autoridades de la UNS ampliar los estudios de prospección a todos los recursos hídricos de la comarca debido a la acuciante sequía que asolaba la región y que ponía en riesgo el abastecimiento de agua potable a la localidad de Villa Ventana.

De allí surgió el desarrollo de un estudio hidrológico de prefactibilidad para la construcción de un embalse en la subcuenca del Arroyo del Oro, dirigido por el Doctor en Geología Jorge C. Carrica y su equipo de ingenieros, culminado en mayo de 2010, que arrojo como resultado la posibilidad de realizar una presa sobre el Aº del Oro que puede contener un volumen de 491.885 m3, con un cierre a cota 343 metros sobre el nivel del mar, con una superficie ocupada de 16,98 Hectáreas.

El área de aporte abarca 42,59 Km2. La presa tendría una longitud de coronamiento de 330,23 metros y una altura máxima de 10 metros sobre el fondo actual del cauce. Esta altura se mantendría a lo largo de 120 metros aproximadamente, reduciendo progresivamente su altura hacia las márgenes en los que se obtienen terraplenes de 3 metros de altura máxima. El análisis hidrológico para un evento particular significativo ocurrido en el año 2002, arrojó un caudal de 81 m3/seg de aporte de la cuenca denominada La Esmeralda.

Una vez llena, el volumen almacenado alcanzaría para abastecer la potencial demanda de agua de Villa Ventana, incluso en años secos desde el punto de vista pluviométrico. Sin embargo restan resolver importantes cuestiones como detalles constructivos de importancia para evitar filtraciones bajo la presa y los costos involucrados. Resulta indudable, con los estudios de prefactibilidad que se han realizado, que el caudal máximo probable y las altas pendientes indican que es relevante que la obra de cierre disponga de una estructura de gran capacidad de erogación de caudales, frente a la posibilidad de ocurrencia de crecidas extraordinarias, aún estando el embalse con un mínimo nivel de almacenamiento.

Esta pequeña presa de funciones múltiples aguas abajo sobre el Arroyo Las Piedras, aguas arriba de la Villa, contribuiría a la regulación del Arroyo Las Piedras (control de crecidas) y al abastecimiento a la Villa en gran parte de un año hidrológico normal.

Desde el punto de vista ambiental, demandaría realizar un detallado Estudio de Impacto Ambiental de la Obra identificando claramente factores y acciones que puedan impactar sobre el medio ambiente circundante. En tal sentido debería considerarse el potencial aporte de nutrientes al cuerpo de agua situado aguas debajo de Villa Ventana, localidad que no posee red cloacal ni plantas de tratamiento de líquidos cloacales, así como la posible re-ubicación del basurero municipal, por lo que constituye una potencial fuente de contaminación al lago, además de la consabida eutrofización por algas que inexorablemente tendrá (como Paso de la Piedras).

Es una obra muy cara por el trabajo que hay que hacer de tratamiento (impermeabilización) de la roca donde se apoyará la presa. La seguridad en la construcción de la presa deberá ser máxima, ya que aguas abajo, a través del Sauce están Sierra de la Ventana y Saldungaray aunque ésto no sería un problema si la construcción es la adecuada.

De concretarse esta importante obra, tendrá como objetivo primario el abastecimiento de agua potable a Villa Ventana, como regulador de crecidas de la cuenca del Río Sauce Grande, almacenamiento de agua para lucha contra incendios y aspectos recreativos, ambientales y turísticos.

Habrá que esperar entonces a las decisiones políticas que se tomen a futuro, en pos de la concreción de este proyecto vital para Villa Ventana, del cual sabemos que demandará una importante inversión de recursos públicos, razonables ¿o no? desde el punto de vista socio-económico por sus consecuentes implicancias en el desarrollo turístico de toda la región.

Nuestro agradecimiento al Doctor Jorge C. Carrica y a la Dra. Maria Cintia PICCOLO (Secretaria General de Ciencia y Tecnología, Universidad Nacional del Sur), por la colaboración prestada con sus informes e imágenes para la realización de este especial.

Sergio Norberto Marto
Director de Noticias Ventana y del Portal www.sierradelaventana.org
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Fue una mañana de sábado soleada cuando decidimos conocer un poco más sobre la ciudad que vio nacer a muchos de los hoy habitantes de Sierra de la Ventana, y que debe su nombre al Coronel Juan Pascual Pringles del Regimiento de Granaderos a Caballo del General José de San Martín; quien luchó contra los realistas en el combate de Chancay en las luchas por la independencia.

Por el camino del puente blanco, alternativa más corta (aproximadamente 50 kms. desde Sierra de la Ventana y 60 desde Villa Ventana) aunque no en muy buen estado,  emprendimos el viaje hacia ese lugar.

Luego de pasar por la Estación de Tren de "Peralta" que fuera motivo de nuestro primer especial (ver nota), y de cruzar las vías una y otra vez llegamos a "Stegmann", otra estación abandonada que parece ocultar su historia ya que nos costó bastante encontrar información  referente a la misma. Por allí pasó sin detenerse una locomotora que nos saludó con ánimo, antes de continuar hacia nuestro destino, previo paso por la antigua Escuela Adolfina M. de Stegmann. Alguien nos contó que su nombre tenía relación con la familia de la conocida actriz Millie Stegman, los cuales eran oriundos de la zona.

Llegando a Príngles pudimos ver un bello puente de hierro estilo francés imponente por su estructura y no muy distante de la ruta de entrada. Visitamos la estación y comenzamos nuestra búsqueda de museos que nos dieran más detalles sobre los comienzos de este pueblo y sobre la historia de su riqueza arquitectónica.

Andando por el  empedrado, uno de los mas parejos de la provincia que aún conserva las argollas de cuando se ataban los caballos de los carruajes, el inconfundible estilo ardecó de la arquitectura de Francisco Salamone nos deleitaba con un Palacio Municipal que está siendo reacondicionado.

Lindante al mismo también estaba la Parroquia Santa Rosa de Lima, muy bonita, que tranquila contemplaba la hermosa plaza Juan Pascual Príngles bien mantenida  con bancos, pérgolas, ramblas  y senderos Art Deco.

La localidad es conocida como la "Capital de los Lanares", ya que ocupó un lugar preponderante en el sistema productivo y la explotación del ganado lanar. Es así que todos los años, se celebra esta fiesta que dura tres días y se realizan distintas actividades, incluyendo concursos de esquila.

Finalmente, bajo un cálido y agradable atardecer, nos conformamos y complacimos conociendo el Balneario Municipal que con un espejo de agua muy bien cuidado y una original confitería sobre el arroyo Pillahuinco, terminaron por culminar nuestro paseo.

Serán motivo de otra visita, nuestra inquietud por dichos museos ya que desafortunadamente no encontramos ninguno de ellos abierto, y por saber más acerca de ciertos parajes como EL Gavilán, La Paloma o Fra-Pal que también guardan su historia en este distrito.

Ubicada dentro del Sistema Ventania (a solo 80 kms de Villa Ventana), y rodeada de un amplio bosque en donde reina una paz profunda que nos invita a reflexionar, se encuentra la Ermita Nuestra Señora de Luján de la Sierra, un lugar de indescriptible belleza que solo aquellos más atrevidos o quizás más devotos se animan a visitar.

Allá por el año 1935 surgió la idea de levantar un lugar de oración para fieles y peregrinos devotos de la Virgen de Luján que se encontraba muy lejos en la provincia de Buenos Aires para poderla ir a ver.

Fue entonces cuando en un cerro donado por la familia Casella en la ciudad de Saavedra frente al Curamalal Grande, se preparó el terreno y se realizó una perforación de 28 metros de la que surgió agua cristalina, la cual iba a ser destinada  a quienes visitaran la ermita y sus instalaciones.

Por aquellos lados la sequía intensa e incesante era una gran amenaza para las cosechas, por eso en 1938 se organizó la Primera Peregrinación con el objeto de pedirle ayuda a la Virgen para que llueva y milagrosamente, ese mismo día, horas más tarde comenzó a llover.

Acompañada de otras imágenes como la de su Santa Madre,  es el lugar ideal para los retiros espirituales pero también para disfrutar de un día de picnic tranquilo en familia y conocer el Abra del Hinojo que nos deslumbra con su inmensidad, acompañándonos al costado del camino.

Ubicada a solo 180 kms de Villa Ventana y Sierra de la Ventana. Se trata de la Usina de Oriente que perteneció a la empresa Hidroeléctrica del Sud, y nos refleja el sabio aprovechamiento de las ventajas que ofrecen las energías renovables para generar energía eléctrica.

Este emprendimiento encarado en 1923 que abasteció inicialmente a una compañía de cal,  posteriormente se extendió por el excedente que generaba, a las localidades Oriente y Copetonas durante más de 60 años, con instalaciones que eran únicas en toda la provincia.

Siempre que hemos hurgado históricamente en iniciativas de aquella época y de esta envergadura, nos hemos encontrado con una figura emblemática y entusiasta con espíritu noble por llevar a la realidad, ideas mas allá de los limites económicos y tecnológicos, y con una verdadera dedicación sin paralelos. Parece ser el mismo caso del señor Roberto Brunand, poblador de aquella zona, obsesionado por ofrecer un buen servicio, sin cortes de luz. Según relatos: dormía con el velador encendido toda la noche para saber de inmediato cuando se registraba un inconveniente e intervenir en el menor tiempo posible.

La planta hidroeléctrica contaba inicialmente con 2 turbinas, hasta que una gran crecida del río provocó importantes daños en la represa y destruyó parte de las instalaciones, lo que llevó a depender de motores diesel en su reemplazo.

La usina finalmente dejo de funcionar a mediados de la década del '80, y se presenta en la actualidad como otro legado histórico más en la región, fruto de pioneros visionarios que en nuestros tiempos aun seguirían vigentes.

Quien pudiera imaginar que a tan pocos kilómetros de la gran ciudad, existiera una formación serrana con tanta belleza y pureza, aun desconocida por tanta gente. Quien pudiera pensar que quizás esa sea su mayor virtud, en su propio resguardo.

Comprendido dentro del Circuito Grande al Abra del Hinojo y al Monolito a la Primera Conscripción Argentina, y accediendo desde la ruta provincial 76, pocos kilómetros después de cruzar la localidad de Villa Serrana La Gruta (entre Tornquist y Villa Ventana).

Visita a la ciudad cabecera de partido, la cual alberga la Iglesia Santa Rosa de Lima, construida totalmente en piedra; el Teatro Rodolfo Funke, verdadera joya cultural de la Comarca; y a poco menos de 3 kms, el Calvario, Cristo crucificado sobre la cima del cerro y el Santo Sepulcro en una gruta horadada en la piedra.

En cada localidad de las que integran la Comarca Serrana, se encuentran disponibles distintos servicios de excursiones a caballo, tanto en recorridos por la localidad, como así también por cascos de estancias o por las sierras, disfrutando del contacto al aire libre, con observación de fauna salvaje en su hábitat natural.